Høyt og lavt langs fjordene på Vestlandet klorer gårdsbrukene seg fast. Blant de desidert mest luftige er gården Stigen som ligger på ei luftig fjellhylle, høyt, høyt over Aurlandsfjorden.

Gården ligger på sydsiden av fjorden, en mils vei utenfor Aurland, like før der den imponerende Nærøyfjorden skiller lag med Aurlandsfjorden og kløyver seg gjennom fjellene mot Gudvangen. Både Aurlandsfjorden og Nærøyfjorden er vestlandsnatur på sitt villeste og barskeste, altså omkranset av stupbratte fjellsider uten særlig plass for verken åkerland eller beitemarker. For gårdbrukere med nok fantasi og pågangsmot, og lite høydeskrekk, finnes det imidlertid muligheter selv her. Nede fra fjorden ser det riktig nok ut som om det hvite hovedhuset på gården nesten balanserer på kanten av stupet, og at det for øvrig knapt kan være særlig plass til noe annet oppe på hylla, men tar man turen til gårds vil man se at der er rom for både hus og dyrket mark.

Men bratt er det - stupbratt. Det vil ikke minst den som tar seg bryderiet med å ta turen til gårds få merke. Selv om stien nede fra brygga ved fjorden slynger seg opp mellom stupene på Trollstigvis holder det ikke for å komme seg frem. En hammer er så steil at det i tidligere tider ble brukt en lang stige, for i det hele tatt å komme opp.

Historien forteller at stigen som altså ga navnet til gården var kjekk å ha når skatteinnkrevere og andre uønskede myndighetspersoner kom på besøk. Da var det bare å dra opp hele konstruksjonen og trekke seg tilbake til hylla si. Det går an å komme til gården ved å ta turen over fjellet, men ruta fra Undredal er lang og kronglete. Stigen opp til gården var i bruk helt til dynamitten kom, og beboerne på gården klarte å sprenge seg vei gjennom knausen. I dag er det en bra sti, om enn ganske luftig, forbi det bratteste partiet.

Stigen Farm is named for the ladder (stige) that was once necessary to reach it.

Of all the farms that cling to the mountainsides, high and low, along the fjords of West Norway, one of the most pleasant is Stigen, which is located on a breezy mountain ledge high above Aurlandsfjord.

The farm is on the south side of the fjord, six miles or so from Aurland and a short distance from the spot where the awesome Nærøyfjord separates from Aurlandsfjord and then itself further divides as it moves further up into the mountains toward Gudvangen. Both fjords offer West Norway nature at its wildest and most severe, with plenty of precipitous mountainsides and, it would seem, little sign of farming or grazing land. If you’re at sea level and you look up at Stigen’s white main farmhouse - which looks as if it’s balancing on the edge of the cliff - you can’t help thinking: Surely there’s no room for anything else up there.

Yet there is. If you visit Stigen, you’ll find both farm buildings and cultivated land. Indeed, for a farmer who has drive and imagination - and who isn’t too scared of heights - there are agricultural possibilities even here.

But the way up is steep - incredibly steep. Though there’s a path that snakes up among the cliffs at Trollstigvis from the wharf on the fjord, it won’t take you all the way to the farm. Instead it will lead you to a crag where, in earlier times, you would find yourself at the foot of a high ladder. This ladder would take you the rest of the way up to Stigen. For a long time, it was the only practical way to get there.

For those who lived on the farm, the ladder had its advantages. When tax collectors and other unwelcome officials came to visit, the farmers needed only to pull the ladder up and withdraw to their mountain ledge. To be sure, it was possible to reach the farm by walking over the mountain from Undredal, but that route was long and difficult. Thus the ladder remained in use right up until the arrival of dynamite, which enabled the farm’s residents to blast their way through the rocks. Today, thanks to Alfred Nobel’s handy invention, there’s a decent (if rather breezy) path that bypasses the steepest areas.